Insgesamt 51 Nationalmannschaften kämpfen im Rahmen der EM Qualifikation um 14 Tickets für die Endrunde. 2 Tickets sind fix an die Gastgeber Polen und die Ukraine vergeben. Insgesamt wird in 9 Qualifikationsgruppen gespielt, wobei die Gruppensieger automatisch für die EM 2012 qualifiziert sind. Auch der beste Gruppenzweite fährt zur Europameisterschaft. Die übrigen vier Teilnehmer werden zwischen den übrigen 8 Gruppenzweiten ermittelt. Dazu wird ausgelost welche Gruppenzweiten gegeneinander spielen (Hin- und Rückspiel). Diese so genannten Relegationsspiele werden im K.O. Modus (mit Hin- und Rückspiel) ausgetragen, der aus dem Europapokal bekannt ist und auch die Auswärtstorregel kommt dabei zur Anwendung.
Damit ergibt sich folgendes Teilnehmerfeld für die EM 2012:
Immer wieder tauchen folgende Fragen im Zusammenhang mit dem Modus der EM Qualifikation auf:
1. Wie wird der beste Gruppenzweite ermittelt?
Es werden nur die Ergebnisse der Gruppenzweiten gegen den 1., 3., 4. und 5. der Gruppe gewertet. Warum ist dies so? Es gibt wie gesagt 9 Qualifikationsgruppen, wobei in den Gruppen A - F jeweils 6 Nationen spielen. In de Gruppen G - I sind es nur 5 Nationalmannschaften. Deswegen werden die Ergebnisse gegen den Letzten in den Gruppen A - F für diese Wertung ignoriert, um eine Vergleichbarkeit zwischen den Gruppenzweiten herzustellen. Danach wird wie folgt gereiht:
2. Was passiert bei Punktegleichheit innerhalb der Gruppe?
In diesem Fall kommt ein ähnliches Verfahren zum Einsatz wie auch beim Vergleich zwischen den Gruppenzweiten. Allerdings werden innerhalb der Gruppe natürlich auch die Begegnungen untereinander in Betracht gezogen. Außerdem werden die Spiele gegen den Gruppenletzten auch in die Bewertung mit einbezogen. Daher gilt bei Punktegleichstand von zwei oder mehr Mannschaften innerhalb der Gruppe:
Lässt sich auch nach Anwendung all dieser Bewertungskriterien kein besser platziertes Team feststellen, dann kommen weitere Bewertungskriterien zum Einsatz.